Nieuw: Specialized Tarmac SL9

Sommige fietsen hebben eigenlijk geen introductie meer nodig. De Specialized Tarmac is er zo één. Al jaren zie je hem terug in het profpeloton, tijdens granfondo’s en in snelle clubritten. Niet omdat hij uitblinkt in één onderdeel, maar omdat hij al jarenlang bekendstaat als een van de meest complete racefietsen die je kunt kopen.

Met de nieuwe Specialized S-Works Tarmac SL9 bouwt Specialized verder op die basis. De fiets is lichter, aerodynamischer en sneller dan zijn voorganger. Dat verwacht je misschien ook van een nieuwe generatie. De manier waarop Specialized tot die verbeteringen is gekomen, is misschien nog wel interessanter. Want dit alles begon met de vraag:

Dat lijkt misschien een eenvoudige vraag. Toch veranderde die de manier waarop Specialized een racefiets ontwikkelt.

Natuurlijk keken de engineers opnieuw naar een lager gewicht, betere aerodynamica en een nog verfijnder rijgedrag. Maar in plaats van ieder onderdeel afzonderlijk te verbeteren, bekeken ze de complete fiets als één geheel. Want uiteindelijk wint niet de lichtste fiets de koers. Ook niet de meest aerodynamische. Het is de combinatie van fiets, wielrenner en de omstandigheden onderweg die bepaalt wie als eerste over de finish komt.

Vanuit die gedachte ontstond Time to Finish. Een nieuwe manier van ontwikkelen waarbij niet één eigenschap centraal staat, maar de totale tijd tussen start en finish. Iedere keuze, van het frame tot de aerodynamica, moest bijdragen aan dat ene doel: zoveel mogelijk van jouw inspanning omzetten in snelheid.

Om antwoord te krijgen op die ene vraag, moest Specialized anders naar snelheid kijken. Want een racefiets rijdt nooit alleen. Jij beweegt, trapt, stuurt en verandert voortdurend van houding. Daardoor verandert ook de lucht die langs jou en de fiets stroomt.

In een traditionele windtunnel staat een fiets stil. Dat levert waardevolle informatie op, maar vertelt niet het hele verhaal. Daarom ontwikkelde Specialized een nieuwe testopstelling waarbij ook de beweging van de renner werd nagebootst. Zo zagen de engineers hoe fiets en wielrenner elkaar onderweg beïnvloeden.

Dat leverde verrassende inzichten op. Sommige oplossingen die zonder renner heel snel lijken, blijken in de praktijk nauwelijks voordeel op te leveren. Andere aanpassingen maken juist een groter verschil zodra een fietser daadwerkelijk op de fiets zit.

Die nieuwe inzichten zie je overal terug in de Tarmac SL9. De voorkant van de fiets kreeg een nieuw ontwerp om de lucht efficiënter langs het frame te leiden. Ook de voorvork, onderbuis, zitbuis en zadelpen zijn opnieuw vormgegeven. Geen spectaculaire veranderingen op zichzelf, maar samen zorgen ze ervoor dat de Tarmac SL9 volgens Specialized ongeveer vier watt efficiënter is dan de Tarmac SL8.

Ook het gewicht kreeg veel aandacht. Met een frame van slechts 687 gram blijft de Tarmac een van de lichtste racefietsen in zijn klasse. Een complete S Works uitvoering begint al vanaf ongeveer 6,5 kilogram. Toch draait het niet om die cijfers alleen. Specialized zocht vooral naar de juiste balans tussen een laag gewicht, een hoge stijfheid, aerodynamica en het vertrouwde rijgevoel waar de Tarmac om bekendstaat.

De Tarmac is altijd al bedoeld geweest als de fiets die alles goed doet. Snel op het vlakke, licht in de bergen en scherp in de bochten. Met de SL9 is dat uitgangspunt verder verfijnd. Geen aparte klimfiets. Geen pure aerofiets. Maar één racefiets die in vrijwel iedere situatie tot zijn recht komt. Of je nu een lange bergpas beklimt, een snelle trainingsrit rijdt of aan de start staat van een wedstrijd. En misschien is dat wel de grootste kracht van de nieuwe Specialized S-Works Tarmac SL9. Niet één spectaculaire innovatie, maar tientallen kleine verbeteringen die samen hetzelfde doel hebben: Jou als eerste over de finish brengen.